Äkäinen ylikomisario Morse kutsutaan aivan liian aikaisin vuoden ensimmäisen päivän aamuna tutkimaan murhaa Haworth Hoteliin.
Uhrilla on edelleen yllään rastafariasu, jolla hän voitti ensimmäisen palkinnon hotellin järjestämissä uudenvuodenjuhlissa. Miehen naisseuralainen ja muut lisärakennuksessa majailleet vieraat sen sijaan ovat kokonaan kadonneet.
Jopa Morse joutuu pinnistelemään ratkaistakseen jutun: onko kyseessä kylmäverinen murha vai intohimorikos – vai molemmat?
Colin Dexeterin rakastettu komisario Morse on noussut Britannian kuuluisimpien dekkarihahmojen joukkoon. Huone numero 3 ilmestyi ensimmäisen kerran vuonna 1986.