Yksi nyrkinisku muuttaa Mauri Mutenian elämän peruuttamattomasti. Suutaan soittanut kaveri valahtaa hengettömänä maahan, ja Mauri aloittaa hurjan pakomatkan erämaahan. Syyttävää omaatuntoa ei kuitenkaan voi paeta, vaikka virkavaltaa voikin. Houreiset syyllisyydentunteet seuraavat Mauria, ja erämaa ja sen asukkaat pakottavat hänet armottomaan tilintekoon itsensä kanssa. Onko murhamiehen mahdollista sovittaa?
Pakomatka vie Maurin aina Jäämeren rannoille saakka. Teos on erämaan selviytymistarina, jossa varastetuilla kalastusvälineillä saatu saalis pelastaa nääntyneen miehen nälkäkuolemalta. Samalla se on eräromaanin puitteissa tapahtuva tutkimusmatka ihmismielen mustaan yöpuoleen, syyllisyyteen ja sovitukseen.