Virginian verisen vuoden päätös Kay Scarpettan silmin.
On uuden vuoden aatto, ja Kay Scarpetta tutkii virastonsa murheellista vuositilastoa. Virginian historian verisin vuosi sitten sisällissodan on päättymässä.
Ennen vuoden loppua tilastot kasvavat vielä yhdellä kuolemantapauksella, kun laivaston telakalta löytyy Scarpettankin hyvin tunteman nuoren rikostoimittajan Ted Eddingsin ruumis. Oliko Eddings tekemässä juttua vai etsimässä uponneita kalleuksia? Kuka soitti Scarpettalle ja kertoi kuolemantapauksesta ennen poliisia?
Ruumiinavauksessa epäilyt vahvistuvat: Eddingsin kuolema ei ollut tapaturma. Eikä se jää ainoaksi. Pian tapaus koskettaa Scarpettaa vielä lähempää...