Päiviö ja Pyy Salo ovat kaksosia, joiden elämät ovat kulkeneet eri latuja, Pyyn sairaalassa ja Päiviön oravanpyörässä. Eräänä helteisen juhannusviikon päivänä lääkäri kertoo Päiviölle, että Pyy on kuolemansairas, ja pyytää Päiviötä kertomaan uutisen Pyylle. Päiviö ei tähän pysty, joten veljekset nousevat Helsingin rautatieasemalta junaan kohti pohjoista, etsimään kauan sitten kadonnutta isäänsä.

Ilon kaava on hyvänmielen railroad trip -romaani, jossa traagisista elämänkohtaloista kerrotaan lempeän kepeällä otteella. Tekstin aforistiset kiteytykset jäävät mieleen pitkäksi aikaa. Vakavuus on komiikan ydin, ja elämä on nauru.