Den finskfödde officeren Johan Fredrik Aminoff (1756–1842) var en av Gustav III:s betrodda vid det svenska hovet. Efter kungens död dömdes han till fängelse för att han ansågs ha deltagit i en konspiration för att störta förmyndarregeringen. När Aminoff åter blivit fri ägnade han sig åt sin familj och sin släktgård Rilax. Sedan Finland år 1809 blivit ryskt kallades han till storfurstendömets högsta förvaltningsorgan och blev vice kansler för akademin i Åbo. Boken granskar Aminoffs liv i tidens europeiska kontext och visar hur djupt 1700-talets idéer påverkade Finland under början av autonomins tid.