Thames Valleyn poliisiasema saa kirjeessä arvoituksellisen runon. Nimetön lähettäjä näyttää tietävän jotain vuosi sitten kadonneesta liftaritytöstä. Runo julkaistaan sanomalehdessä, ja lukijat kautta maan innostuvat ratkomaan mysteeriä. Myös johtolankojen puutteen lannistama poliisi aloittaa etsinnät uudelleen.
Metsään kätketyn ruumiin löytyminen ei suinkaan ratkaise tapausta vaan mutkistaa sen vyyhdiksi, josta Morsekaan ei tahdo löytää oikeaa narua.
Komisario Morse -kirjat nostivat Colin Dexterin rakastetuksi brittidekkaristiksi. Kirjoista sovitettuja televisiosarjoja on esitetty ympäri maailmaa. Kulki kerran metsätie julkaistiin 1992.