Intohimoa ja mustasukkaisuutta, riitaisia perintöjä, vihamielisiä sukulaisia - rikoskirjallisuuden kuningattaren neljä huipputarinaa.

Nimitarinassa menestyvä dekkarikirjailija kertoo rikoksesta, johon hän itse joutui osalliseksi viisikymmentä vuotta aikaisemmin. Kokoelmassa esiintyy myös pelkurimainen toimistotyöntekijä, jota henkilökohtainen syy estää todistamasta intohimorikosoikeudenkäynnissä. Dalgliesh puolestaan joutuu kummisetänsä hartaasta toivomuksesta tutkimaan uudestaan ajat sitten ratkaistua ja kuopattua kuolemantapausta. Kokoelman päättää tarina, joka vie Dalglieshin jouluaattona synkkään kartanoon riitaisan suvun pariin.
P. D. Jamesin esipuhe.