Virtojen varsilla on eletty vuosisatoja, ja eletään edelleenkin. Metsästys ja kalastus on tuonut pikkumökkien eläjille pöytään särvintä, savottatyöt leivän. Suuri maailma houkuttaa nuoria miehiä, mutta rahat Kanadan-matkaan ovat monen kettuturkin ja voitetun korttipelin takana. Ikänsä kalavesien äärellä asuneelle itsepyydetty joulukala on paitsi ilo, myös uniin asti tunkeutuva kunniakysymys, vaan etelän kaupunkien ihmisille kalastus on hupia siinä missä rokkikonserttikin. Ajat muuttuvat ja sukupolvet vaihtuvat, mutta erämaiden virrat huuhtovat samoja rantoja.
Pohjoisen virroilla kuvaa 12 novellissaan lempeästi jokivarsien ihmisten elämää luonnon ehdoilla. Kokoelma on tarkkana ihmisen ja luonnon kuvaajana tunnetun Jorma Kosken kymmenes teos.