10-vuotiaan Pentin äiti on kuollut ja isä sairastunut surunsyömään, tautiin, joka voi johtaa zombiksi muuttumiseen. Ja kaikki tietävät mikä zombi on: elävä kuollut. Eikä siinä vielä kaikki. Koulussa Pentti alkaa nauraa väärässä paikassa väärään aikaan ja hänet passitetaan jälki-istunnon kautta koulupsykologin puheille. Kaiken kukkuraksi Pentti on alkanut unohtaa asioita äidistä, ja siinä vain isä voi häntä auttaa. Pentin on siis löydettävä lääke isän sairauteen ennen kuin on liian myöhäistä. Kun kesäloma alkaa, Pentti juonii isän mökkilomalle. He alkavat pelata Pentin itse tekemää peliä, jonka tarkoituksena on saada isä paranemaan surunsyömästä ja muistelemaan äitiä. Yhtäkkiä he ovatkin merirosvokapteeni Pena Sparrow ja Puosu Puujalka tai Han Solo ja Chewbacca. Ja sitten taas Pentti ja isä vaan. Mutta miten käy surunsyömälle? Ehtiikö Pentti ajoissa?

Surunsyömä on tunteikas ja suora tarina isän ja pojan surusta ja sen käsittelemisen tärkeydestä. Teksti tavoittaa tarkasti lapsen mielenliikkeet ja mielikuvituksen lohduttavan voiman, mutta tilaa jää myös vakavia asioita keventävälle huumorille. Kirjassa on Matti Pikkujämsän mustavalkokuvitus.