Nainen löydetään tapettuna pubin takapihalta. Viimeksi hänet on nähty liftaamassa Woodstockiin ja nousemassa punaiseen autoon.
Jutun saa hoitaakseen komisario Morse. Vihjeet johdattavat hänet asuntolaan, jonka asukkaat näyttävät tietävän enemmän kuin paljastavat. Morsen intohimosta sanaristikoihin ja kryptoihin on hyötyä arvoituksen ratkaisemisessa. Rikospaikalla Morse tapaa nuoren ylikonstaapelin, joka tekee vaikutuksen rehellisyydellään ja suorasukaisuudellaan. Lewis pääsee mukaan murhatutkimukseen – ja niin rikoskirjallisuuden rakastetuimpiin kuuluva parivaljakko on muodostunut.