Johannes Evola käy lyseota Mikkelissä. Suunnitelma Mäntyniemen perijän suhteen ovat suuret ja selkeät. Mutta toisin käy. Ikätovereittensa lailla Johannes joutuu sotaan lähes koulun penkiltä. Helena elää isoäitinsä kanssa Viipurissa. Hän on menettänyt isänsä, äiti on lähtenyt toisen miehen matkaan. Sodan puhjettua evakkotie vie hänet ja vanha isoäidin tylyjen sukulaisten armoille Helsingin läheisyyteen.
Helenasta tulee lääkintälotta, vaaran ja kärsimyksen tuttu. Sitten onni pilkahtaa sisukkaan Helenan elämässä. Keskellä Kannaksen tulimyrskyä Helenan ja Johanneksen tiet yhtyvät - hetkeksi. Mutta unohtumattomaksi hetkeksi. Paljon on kuitenkin vielä tapahtuva ennen kuin Johannes ja Helena saavat toisensa ja Mäntyniemen kartano nuoren emännän.