Aila on muuttanut takaisin lapsuudenkotiinsa, vanhaan, rapistuneeseen kaupungin omistamaan vuokrataloon, jossa asustelevat edelleen hänen entinen naapurinsa ja äitinsä hyvä ystävä Senni, hänen lapsuuden leikkitoverinsa Kuupe sekä Kuupen kaverit, enemmän tai vähemmän lavealla tiellä horjahtelevat Costa, Intiaani ja Maisteri. Ailan äiti on vanhainkodin saattohoito-osastolla, ja Aila pistäytyy päivittäin häntä katsomassa. Samaan aikaan Aila käy läpi menneisyyttään - suhdettaan tyttäriinsä ja elämänsä miehiin. Yhteiseksi haasteeksi koko pihapenkin porukalle muodostuu kuitenkin kaupungin suunnitelma myydä talo.

Kristiina Harjulan esikoisteos Pispalan kiviä valloitti lukijat muun muassa rehevällä tamperelaisuudella ja tamperelaisella puheenparrella. Sama väkevä paikallisväri elävöittää Samettiruusuja Harjutiellä, mutta sen lisäksi romaani sisältää kirkkaita yleisinhimillisiä havaintoja kotiseudusta, läheisistä ja elämän perustekijöistä.