Rakastettu kirjailija kuvaa tarkkanäköisesti baltimorelaisperhettä neljän sukupolven ja yhden talon kautta.

Abby ja Red Whitshank asuvat Redin isän rakentamassa hulppeassa talossa Baltimoren paremmalla puolella. Kun aikuiset lapset muuttavat kutsumatta huolehtimaan ikääntyvistä vanhemmistaan, perheen dynamiikkaa koetellaan.

Suvun muotokuva rakentuu mosaiikin lailla perheenjäsenten iloista, pikkumaisuuksista ja katkeruuksista. Köyhyydestä ponnistanut isoisä on jättänyt perinnöksi paitsi talon ja ylpeyden omista juurista myös kaihertavan alemmuudentunteen.

Kerimällä auki yhden suvun tarinan Tyler suorittaa amerikkalaisen keskiluokan ruumiinavauksen. Viilto on armoton, mutta katse armollinen.