Ratkaisevia päätöksiä karusta menneisyydestä keskellä ankeaa nykyisyyttä – Kay Scarpetta ahtaalla.
Murhayrityksen kohteeksi joutunut Kay Scarpetta ei voi palata kotiinsa. Hänen vanha ystävänsä, psykiatri Anna Zenner, tarjoaa ammattiapuaan, mutta Scarpetta ei ehdi toipua, kun vastaan kasaantuu jo uusia ongelmia. Ihmissusi-sarjamurhaaja Jean-Luc Chandonnen oikeusjuttu lähestyy, Kayta itseään syytetään apulaispoliisipäällikön murhasta ja newyorkilainen piirisyyttäjä tuntuu tietävän Scarpettasta liikaakin.
Lisäksi tohtori on saanut tutkimuspöydälle kaksi väkivallan uhria, joiden välillä on jokin outo yhteys. Kun yhteys selviää, Kay on jälleen kerran hengenvaarassa.