Ylikomisario Chen Caon loma keskeytyy, kun iäkäs kirjailijatar Yin Lige löydetään murhattuna. Yinin kuolema on poliittisesti arkaluontoinen, sillä hänet tunnettiin omaelämäkerrallisesta romaanistaan, joka käsitteli kulttuurivallankumouksen vuosia ja punakaartin toimintaa. Kun väärä henkilö uhkaa tulla tuomituksi murhasta, on komisario Chenin otettava ohjat käsiinsä.

Qiu Xiaolongin romaani Punaisen sankarittaren kuolema voitti parhaalle
esikoiselle myönnettävän Anthony-palkinnon vuonna 2001. Ylikomisario
Chen Caon tutkimukset ovat sen jälkeen saaneet jatko-osia ja niitä on käännetty useille kielille - myös kiinaksi.